Zeppelinpost

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, genauer im Jahr 1907, wurden die ersten Karten von den Zeppelinmodellen LZ 3 und LZ 4 abgeworfen. Diese privaten Abwurfkarten erhielten noch keine besonderen Stempel als Flugbestätigungsnachweis. Ein Jahr später startete der LZ 6, der erstmals zur kommerziellen Beförderung von Fluggästen eingesetzt wurde. Ab 1911 wurden Sendungen mit luftschiffeigenen Stempeln wie „An Bord des Zeppelins …“ versehen. Neben den eigentlichen Poststempeln erhielt die Zeppelinpost einen eigenen Flugbestätigungsstempel.

Mit Ausbruch des ersten Weltkriegs 1914 wurden vorerst keine Zeppeline mehr zu zivilen Diensten eingesetzt, jedoch vielfach militärisch für Aufklärungsfahrten, Materialtransporte oder auch Bombenabwürfe genutzt. Insgesamt gingen etwa einhundert Luftschiffe im Krieg verloren.
Nach Kriegsende wurden die zivile Zeppelinluftfahrt und somit auch die Postbeförderung wieder aufgenommen. Allerdings mussten die ersten gebauten Modelle LZ 120 „Bodensee“ und LZ 126 als Reparationszahlungen an Italien und die USA abgegeben werden.
Die klassische Ära der Zeppelinpost begann dann, nach stetiger Weiterentwicklung der Luftschiff-Industrie, im Jahr 1928 mit Einsatz des LZ 127 „Graf Zeppelin“. Eine Fahrt mit dem Luftschiff war zu damaliger Zeit kostspielig, vergleichbar mit einem heutigen 1. Klasse Flugticket. So verschickten viele Zeppelinbegeisterte zumindest ihre Briefe und Postkarten via Zeppelin, wenn sie schon selbst nicht mitfahren konnten. Die Zeppeline LZ 127 „Graf Zeppelin“ und LZ 129 „Hindenburg“ beförderten bis 1937 viele Tonnen Post, vor allem nach Nord- und Südamerika. Auch aus dem Ausland kamen zahlreiche Sendungen erst nach Deutschland, um von dort aus mit dem Zeppelin auf Reisen geschickt zu werden. Diese sogenannte Zuleitungspost kam aus ganz Europa, ebenso wie aus exotischen Gebieten wie Niederländisch-Indien, Eritrea oder Senegal und war wesentlicher Bestandteil der Zeppelin-Finanzierung. Auf das Gewicht umgerechnet war die Postbeförderung noch wesentlich attraktiver als die Personenbeförderung.

Zu einigen Fahrten des LZ 127, wie der berühmten „Südamerikafahrt“ 1930, der „Polarfahrt“ 1931 oder der „Chicagofahrt“ zur Weltausstellung 1933 wurden sogar eigens für diese Fahrten gedachte Briefmarken verausgabt. Nach und nach wurden auch die Zeppelin-Flugstempel graphisch immer aufwendiger gestaltet. Es gab Stempel mit Pyramiden zur Orientfahrt, Windmühlen zur Hollandfahrt oder Weihnachtsbäumen zu Fahrten im Dezember. Es sind oftmals diese Stempel, die eine Karte für Sammler reizvoll machen. Interessant sind vor allem auch Briefe und Postkarten von Passagieren oder Crewmitgliedern, die vom bordeigenen Postamt mit einem speziellen Bordstempel abgeschlagen wurden. Kurze Berichte über die Fahrt oder Unterschriften berühmter Persönlichkeiten machen sie besonders spannend.

Zu trauriger Berühmtheit gelangten Sendungen, die sich am 06. Mai 1937 an Bord des Luftschiffs LZ 129 „Hindenburg“ befanden. Von über 17.000 beförderten Sendungen konnten nach dem Absturz in Lakehurst / USA, nur knapp 400 Stücke aus den Flammen gerettet werden. Diese „Crashmail“ gehört zu den begehrtesten Belegen der Zeppelin-Philatelie.
Die Unglücksfahrt der Hindenburg und der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs läuteten das Ende der Zeppelinära ein. Im August 1939 wurde die letzte Zeppelinpost in Deutschland befördert.